El Ayuntamiento votó abrumadoramente a favor de modificar las normas de zonificación para el proyecto de casino Metropolitan Park, con un valor de 8 mil millones de dólares, junto al Citi Field en Flushing.

El Ayuntamiento votó 41-2 a favor de la propuesta, un proyecto del propietario de los Mets de Nueva York, Steve Cohen, y Hard Rock Entertainment, que convertiría un estacionamiento de 20 hectáreas al oeste del Citi Field en un complejo de entretenimiento con un casino como pieza central.

La propuesta también contempla un parque público de 10 hectáreas, tiendas y restaurantes, un patio de comidas Taste of Queens, la remodelación de la estación de metro Mets-Willets Point y la mejora de las carreteras y ciclovías.

Aunque el área de desarrollo propuesta es un estacionamiento asfaltado, está legalmente designada como parque municipal, lo que significa que las modificaciones al texto de zonificación y al mapa de la ciudad deben aprobarse antes de que el proyecto pueda proceder.

El Ayuntamiento aprobó las modificaciones de zonificación por abrumadora mayoría el martes, después de que el Comité de Uso del Suelo del Ayuntamiento votara 9-0 a favor del desarrollo.

El Subcomité de Zonificación y Franquicias del Ayuntamiento también votó 6-0 a favor de los cambios de zonificación del Parque Metropolitano el martes.

La votación del Ayuntamiento representa la penúltima etapa del proceso ULURP, y los cambios de zonificación ahora se someterán a la revisión de la alcaldía.

Previamente, cinco juntas comunitarias relevantes que cubren las áreas colindantes con Flushing Meadows-Corona Park votaron abrumadoramente a favor de las enmiendas al texto de zonificación y al mapa de la ciudad para el proyecto. Mientras tanto, CB 4, el único otro distrito comunitario considerado «adyacente» al proyecto, retrasó su votación hasta después del período de revisión de 60 días establecido en el proceso ULURP.

El presidente del condado de Queens, Donovan Richards, también emitió su aprobación condicional del proyecto en diciembre.

Sin embargo, tanto Richards como las juntas comunitarias relevantes solo emitieron revisiones consultivas de la propuesta.

La decisión del Consejo se considera definitiva a menos que el alcalde opte por vetarla.

El concejal Francisco Moya, quien representa el área que abarca el Parque Metropolitano y votó a favor de las enmiendas, declaró que el Consejo Municipal escuchó a la comunidad local «alto y claro».

«Me enorgullece apoyar este proyecto transformador y contribuir a que se haga realidad para nuestro distrito, para Queens y para toda la ciudad», declaró Moya. Este proyecto va más allá de construir un parque deportivo y de entretenimiento. Se trata de crear oportunidades laborales significativas con empleos 100% sindicalizados, invertir en nuestra comunidad y llevar nuestra economía local a niveles sin precedentes.

Mientras tanto, Cohen afirmó que el equipo del Parque Metropolitano se había centrado en crear un desarrollo del que la comunidad local pudiera estar orgullosa.

“El Parque Metropolitano ofrecerá 10 hectáreas de vibrantes parques públicos, 23 000 empleos sindicalizados bien remunerados y mejoras muy necesarias en el transporte público. Es hora de que el mejor distrito del mundo reciba la inversión que merece”, declaró Cohen.

Jim Allen, presidente de Hard Rock International, elogió a la comunidad de Queens por su apoyo al proyecto del Parque Metropolitano. Los funcionarios del Parque Metropolitano señalaron que el 83 % de los miembros de la junta comunitaria que participaron en el proceso ULURP votaron a favor de las enmiendas, y también destacaron que el Parque Metropolitano solicitó una importante participación y retroalimentación de la comunidad durante todo el proceso.

Si bien el Ayuntamiento votó a favor de las enmiendas de zonificación para el desarrollo, esto no garantiza que se lleve a cabo junto al Citi Field.

La propuesta de 8 000 millones de dólares del Parque Metropolitano depende de que el proyecto obtenga una de las tres licencias de casino en el sur del estado aprobadas por los legisladores estatales. La Comisión de Juegos de Azar del Estado de Nueva York decidirá quién recibirá las tres licencias.

Se espera que dos de las tres licencias en el sur del estado se otorguen a casinos existentes, que cuentan con máquinas tragamonedas y carreras de caballos, pero no con juegos de mesa tradicionales de casino. Esto genera una feroz competencia por la licencia de juego final. Otros proyectos que compiten por una licencia de casino en el sur del estado han presentado propuestas en Times Square, Hudson Yards, las Naciones Unidas, Coney Island y el antiguo campo de golf Trump Links en el Bronx, entre otros lugares.

Representantes del proyecto del Parque Metropolitano han declarado previamente que el desarrollo no procederá a menos que obtenga una de las tres licencias en el sur del estado.

Las autoridades estatales otorgarán licencias de juego en el sur del estado a los tres proyectos ganadores para finales de 2025.