Durante décadas, los médicos han advertido que la cafeína podría desencadenar arritmias cardíacas, especialmente en personas con fibrilación auricular (FA), una condición que afecta a más de 10 millones de estadounidenses y puede provocar palpitaciones, mareos, dificultad para respirar, coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca.

Sin embargo, el nuevo estudio DECAF (Does Eliminating Coffee Avoid Fibrillation?), liderado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco y la Universidad de Adelaide, ofrece una perspectiva radicalmente distinta.

Diseño del estudio: café diario vs. abstinencia

El ensayo clínico aleatorizado incluyó a 200 adultos mayores de EE. UU., Canadá y Australia, todos con antecedentes de FA tratada mediante cardioversión eléctrica. Los participantes fueron divididos en dos grupos:

  • Grupo café: consumió al menos una taza diaria de café con cafeína
  • Grupo abstinencia: evitó completamente el café y otras bebidas con cafeína

Durante seis meses, se monitorearon los episodios de FA y aleteo auricular mediante electrocardiogramas, monitores portátiles y dispositivos implantables. Los investigadores también realizaron consultas por videollamada para registrar el consumo de cafeína y otros hábitos.

Resultados sorprendentes

  • El grupo que consumió café tuvo una reducción del 39% en el riesgo de recurrencia de FA o aleteo auricular en comparación con el grupo que se abstuvo
  • El tiempo hasta el primer episodio fue más prolongado en quienes tomaron café
  • Una taza diaria fue considerada “perfectamente segura” para personas con FA controlada
  • Incluso algunos participantes del grupo de abstinencia admitieron haber tomado café ocasionalmente, lo que no alteró significativamente los resultados

“Me sorprendió la magnitud del efecto protector del café con cafeína”, comentó el Dr. Gregory Marcus, cardiólogo y autor principal del estudio

¿Por qué podría proteger el café?

Aunque el mecanismo exacto no está claro, los investigadores plantean varias hipótesis:

  • El café contiene compuestos antiinflamatorios que podrían reducir la recurrencia de FA
  • La estimulación de la adrenalina por la cafeína podría prevenir episodios, que suelen ocurrir en momentos de relajación (como al dormir o después de comer)
  • El café podría estar asociado a mayor actividad física, lo cual también reduce el riesgo de FA

Limitaciones y precauciones

  • El estudio no incluyó personas con FA activa o no controlada
  • No se evaluaron los efectos de otras bebidas con cafeína como té o energizantes
  • No se registraron diferencias en dieta ni ejercicio entre los grupos
  • El consumo excesivo de cafeína (más de 6 tazas diarias o bebidas energéticas) no fue evaluado y podría ser perjudicial

La Dra. Johanna Contreras, cardióloga del Hospital Mount Sinai Fuster, enfatizó que la moderación es clave: “Una taza al día parece segura, pero no todos reaccionan igual a la cafeína”

Conclusión: café con propósito

Este estudio ofrece tranquilidad a quienes ya disfrutan del café: una taza diaria no solo es segura, sino que podría tener beneficios protectores frente a la fibrilación auricular. Aunque no se recomienda iniciar el consumo de cafeína como tratamiento, los hallazgos permiten reconsiderar restricciones innecesarias y abrir nuevas vías de investigación sobre el impacto del café en la salud cardiovascular.