Los neoyorquinos malhumorados que intentan llegar al aeropuerto en coche o en transporte público pronto podrán tener otra opción: un “taxi aéreo” eléctrico.

La startup de aviación eléctrica con sede en California Joby lanzó el jueves su prototipo de “despegue y aterrizaje vertical eléctrico” (eVTOL) en Grand Central Terminal, que dice está en la penúltima etapa del proceso de aprobación de la Administración Federal de Aviación.

El aparato, con seis hélices en la parte superior, puede despegar como un helicóptero y, cuando está a una altitud de crucero, volar por el cielo como un avión.

Tiene capacidad para cuatro pasajeros más un piloto con una carga útil de 450 kilos, tiene una autonomía de unos 160 kilómetros y puede alcanzar una velocidad máxima de 320 kilómetros por hora.

Eso significa que Joby puede llevar a los neoyorquinos desde el bajo Manhattan hasta el aeropuerto JFK en siete minutos, frente a los 45 minutos que tarda un taxi en carreteras a nivel del suelo, afirma la empresa.

“Nuestro objetivo es ayudar a ahorrar tiempo a la gente en ciudades como Nueva York, donde la congestión sigue siendo un problema importante”, dijo Andy Brehm, director de desarrollo comercial de la ciudad de Nueva York para Joby.

Por supuesto, los neoyorquinos adinerados ya pueden tomar un servicio de helicóptero como Blade para ir al aeropuerto. Sin embargo, estos servicios se enfrentan cada vez más a la oposición de los políticos locales y los residentes debido a su excesivo perfil de ruido, y muchos buscan prohibir los vuelos “no esenciales” como los que van al aeropuerto o a los Hamptons.

Mientras que los helicópteros tradicionales pueden producir más de 100 decibeles de ruido, los funcionarios de Joby dicen que el eVTOL produce solo unos 65 decibeles en el despegue y 45 decibeles en la altitud de crucero. Eso es “100 veces más silencioso que un helicóptero”, dijo Brehm.

Joby se está posicionando como líder en el creciente mercado eVTOL.

Ha recaudado cientos de millones de dólares en capital de grandes empresas de transporte como Toyota, Uber y Delta Airlines, y ha recorrido un largo camino desde que su prototipo se estrelló en 2022 a gran velocidad tras perder una pala de la hélice .

Brehm afirma que la compañía está a punto de obtener la aprobación de la FAA para su servicio.

El dispositivo ha sido equipado con numerosas redundancias: las seis hélices están conectadas a dos motores, que a su vez están conectados a dos inversores separados, que a su vez están conectados a dos baterías separadas, dijo.

“Todo el avión está construido con la idea de que la redundancia es fundamental para crear el mejor perfil de seguridad posible para realizar este tipo de viajes eVTOL”, dijo Brehm.

El servicio de taxi aéreo podría comenzar en lugares como Dubai tan pronto como el próximo año, informó Gothamist .

El alcalde Eric Adams ha dado la bienvenida a los eVTOL, organizando una demostración piloto el año pasado y ordenando a cualquier nuevo franquiciado del helipuerto del centro de Manhattan que instale infraestructura de carga eléctrica .

La empresa ya ha llegado a un acuerdo para instalar cargadores en un helipuerto al otro lado del río Hudson en Kearny, Nueva Jersey .

La compañía tampoco está preocupada por un cambio en su suerte en la Gran Manzana si Adams quien ahora enfrenta una acusación penal de cinco cargos por corrupción federal pierde su trabajo más rápido de lo esperado.

“La tecnología que estamos creando tiene una aplicación increíble para un lugar como la ciudad de Nueva York”, afirmó Brehm. “Así que, independientemente de con quién trabajemos en la ciudad, creo que tenemos una herramienta realmente valiosa que se puede incorporar al sistema de transporte aquí en Nueva York