La concejala de Brooklyn, Shahana Hanif, presentará un proyecto de ley el jueves que, de hecho, obligaría al zoológico del Bronx a ceder la custodia de los dos elefantes restantes de la ciudad de Nueva York, Happy y Patty.

“Ninguna otra ciudad ha aprobado legislación para prohibir el cautiverio de elefantes, y estoy orgulloso de que la ciudad de Nueva York sea la primera”, dijo Hanif, copresidente del Caucus Progresista del Concejo, en un comunicado.

“Me enorgullece presentar este proyecto de ley hoy para establecer nuevos estándares humanos en torno al cautiverio de elefantes en nuestra ciudad”.

El proyecto de ley requeriría que los elefantes aquí tengan un hábitat de al menos 15 acres, en comparación con el acre que Happy y Patty, ambas elefantes asiáticos hembra de 50 y tantos años, supuestamente tienen en el zoológico del Bronx. Los dos viven separados, después de que Grumpy, el compañero de Happy desde hace mucho tiempo, muriera en 2002, supuestamente después de ser atacado por Patty y otro elefante.

El Zoológico del Bronx, que adquirió a Happy en 1977 y la entrenó, junto con otros elefantes, para realizar trucos, lo que hizo disfrazada en la década de 1980, dijo en 2006 que tiene la intención de cerrar su exhibición de elefantes después de que los paquidermos mueran. .

Happy, que nació a principios de la década de 1970, probablemente en Tailandia, fue capturada y llevada a un zoológico interactivo de Florida con otros seis elefantes, cada uno con el nombre de uno de los enanos de Blancanieves. El zoológico del Bronx la adquirió a ella y a Grumpy en 1977.

Un portavoz del zoológico se negó a comentar antes de que Hanif presentara formalmente su proyecto de ley el jueves.

El proyecto de ley ya tiene copatrocinadores, aunque ninguno del Bronx. El concejal Oswald Feliz, cuyo distrito incluye el Zoológico del Bronx, y la concejal Althea Stevens, cuyo distrito limita con él, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el miércoles. Michael Whitesides, el vocero de Hanif, dijo que “todavía estamos en conversación con los elegidos del Bronx y esperamos que firmen pronto”.

Hanif elaboró el proyecto de ley en colaboración con Nonhuman Rights Project, una organización de defensa de los animales con sede en Florida que inició un caso legal en Nueva York argumentando que Happy estaba siendo detenido ilegalmente y debería ser trasladado fuera del zoológico.

La Corte de Apelaciones, la corte más alta del estado, encontró en una decisión de 5-2 que el elefante, aunque consciente de sí mismo y cognitivamente complejo, no tenía habeas corpus, un derecho humano fundamental a la libertad corporal y la libertad de confinamiento injusto.

El proyecto de ley prohibiría montar elefantes u obligarlos a trabajar o actuar, y separaría a los elefantes machos y hembras en manadas separadas y prohibiría cualquier reproducción. También requeriría que los elefantes tengan acceso a estímulos físicos y emocionales, lo que, según Hanif, “garantizará que se satisfagan las complejas necesidades socioemocionales de los elefantes y, si no es posible, entonces este proyecto de ley requiere que los elefantes sean liberados en un santuario”.

Si bien el proyecto de ley no define el término «santuario», hay al menos dos en los Estados Unidos, uno en Tennessee y otro en el norte de California.

Courtney Fern, directora de operaciones gubernamentales del Nonhuman Rights Project, dijo el miércoles que el proyecto de ley de Hanif brindaría alivio a los animales que “se sabe que sufren mucho en cautiverio cuando se les priva de su libertad”.

Ella dijo que la legislación, «si se aprueba, sería la primera prohibición de cautiverio de elefantes en los EE. UU. Y creo que es un paso importante para ayudar a terminar con el sufrimiento de los elefantes».